Cientistas chegaram a essa conclusão com base nos dados sísmicos do módulo InSight da NASA, que ajudou a explorar o interior de Marte
Um imenso reservatório de água líquida pode residir nas profundezas da superfície de Marte, dentro de rochas ígneas fraturadas, contendo água suficiente para encher um oceano que cobriria toda a superfície do planeta vizinho da Terra.
Essa é a conclusão de cientistas com base em dados sísmicos obtidos pelo módulo robótico InSight da NASA durante uma missão que ajudou a decifrar o interior de Marte. A água, localizada cerca de 7,2 a 12,4 milhas (11,5 a 20 km) abaixo da superfície marciana, oferece potencialmente condições favoráveis para sustentar a vida microbiana, seja no passado ou agora, disseram os pesquisadores.
“Nessas profundidades, a crosta é quente o suficiente para que a água exista como um líquido. Em profundidades mais rasas, a água estaria congelada como gelo”, disse o cientista planetário Vashan Wright, da Scripps Institution of Oceanography da Universidade da Califórnia, San Diego, principal autor do estudo publicado na segunda-feira no periódico Proceedings of the National Academy of Sciences.
“Na Terra, encontramos vida microbiana nas profundezas do subsolo, onde as rochas estão saturadas de água e há uma fonte de energia”, acrescentou o cientista planetário e coautor do estudo Michael Manga, da Universidade da Califórnia, Berkeley.
O módulo de pouso InSight pousou em 2018 para estudar o interior profundo de Marte, coletando dados sobre as várias camadas do planeta, do seu núcleo de metal líquido ao seu manto e sua crosta. A missão InSight terminou em 2022.
“O InSight foi capaz de medir a velocidade das ondas sísmicas e como elas mudam com a profundidade. A velocidade das ondas sísmicas depende do que a rocha é feita, onde há rachaduras e o que preenche as rachaduras”, disse Wright. “Combinamos a velocidade medida da onda sísmica, medições de gravidade e modelos de física de rochas. Os modelos de física de rochas são os mesmos que usamos para medir propriedades de aquíferos na Terra ou mapear recursos de petróleo e gás no subsolo.”
Os dados indicaram a presença desse reservatório de água líquida dentro de rochas ígneas fraturadas — formadas no resfriamento e solidificação de magma ou lava — na crosta marciana, a camada mais externa do planeta.
“Uma crosta média cujas rochas estão rachadas e cheias de água líquida explica melhor os dados sísmicos e gravitacionais”, disse Wright. “A água existe dentro das fraturas. Se a localização do InSight for representativa e você extrair toda a água das fraturas na crosta média, estimamos que a água preencheria um oceano de 1-2 km de profundidade (0,6-1,2 milhas) em Marte globalmente.”
A superfície marciana é fria e desolada hoje, mas já foi quente e úmida. Isso mudou há mais de 3 bilhões de anos. O estudo sugere que grande parte da água que estava na superfície marciana não escapou para o espaço, mas sim se infiltrou na crosta.
“O Marte primitivo tinha água líquida em sua superfície em rios, lagos e possivelmente oceanos. A crosta em Marte também pode ter sido cheia de água desde muito cedo em sua história”, disse Manga. “Na Terra, a água subterrânea subterrânea se infiltrou da superfície, e esperamos que isso seja semelhante à história da água em Marte. Isso deve ter ocorrido durante uma época em que a crosta superior era mais quente do que é hoje.”
A água seria um recurso vital se a humanidade um dia quisesse colocar astronautas na superfície marciana ou estabelecer algum tipo de assentamento de longo prazo. Marte abriga água na forma de gelo em suas regiões polares e em seu subsolo. Mas a profundidade da água líquida subterrânea aparente tornaria difícil o acesso.
“Perfurar essas profundidades é muito desafiador. Procurar por lugares onde a atividade geológica expele essa água, possivelmente a Cerberus Fossae tectonicamente ativa (uma região no hemisfério norte de Marte), é uma alternativa à procura por líquidos profundos”, disse Manga, embora tenha notado que as preocupações sobre a proteção do ambiente marciano precisariam ser abordadas.
Com informações do Reuters
